Légende de Beatus
D'après G. Dummermuth. L'apôtre suisse saint Béat, légende et histoire. Max Birkhäuser et Carl Huber, Bâle, 1889.
Les bergers de Sundlauenen
Autrefois, les habitants du lac de Thoune vivaient isolés et pratiquaient le paganisme. Guidés par les druides, ils sacrifiaient des humains à leurs dieux. Des sacrifices étaient accomplis sur le Hohlenstein, mais aussi sur la plateforme rocheuse devant la grande grotte sous la Balmfluh. Les sages druides avaient autrefois habité cette grotte avant qu'un dragon terrifiant ne les chasse et ne terrorise toute la région. Un jour, deux étrangers, vêtus de lourds vêtements et munis de longs bâtons de pèlerin, franchirent le col du Brünig. Ils longèrent le lac de Brienz jusqu'au Bödeli, traversèrent le Lombach et arrivèrent au vieux village de Sundlauenen. Ils furent chaleureusement accueillis par les bergers amicaux, qui leur racontèrent leur voyage. Leur patrie, leur expliquèrent-ils, se trouvait dans la lointaine Angleterre, et ils étaient venus apporter la bonne nouvelle aux habitants de cette région. Beatus leur parla du Dieu bienveillant du ciel et de Jésus-Christ, son Fils, envoyé dans le monde pour sauver l'humanité. Les habitants de Sundlauen demandèrent à Beatus de rester parmi eux et de les instruire encore plus pleinement sur ce nouveau chemin de foi. Il promit qu'il resterait volontiers, mais qu'il ne serait un fardeau pour personne. Ils devraient lui attribuer une grotte près de lui où lui et Justus pourraient vivre ; c'était tout ce dont ils avaient besoin.
La grotte du dragon
Les bergers affirmèrent qu'une telle grotte n'était pas loin et qu'elle conviendrait parfaitement comme habitation, si elle n'était habitée par un horrible dragon, terreur pour les hommes et les bêtes. « La terre appartient au Seigneur, et tout ce qu'elle contient ! » s'exclama Beatus avec joie. « Au nom du Dieu Tout-Puissant, je chasserai le dragon. » Les Sundlaueners déconseillèrent à Beatus d'agir ainsi, mais il resta ferme. Pendant que les bergers dormaient, il veillait et priait avec son fidèle compagnon. À l'aube, ils partirent et arrivèrent à la grotte au lever du soleil. Le dragon accueillit les étranges arrivants par un sifflement terrible. Beatus, cependant, leva son bâton de pèlerin et invoqua l'horrible ver de terre au nom du Dieu Tout-Puissant. Avec un hurlement de rage impuissant, le dragon bondit et plongea dans le lac bouillonnant au-dessus de sa tête.
Œuvre apostolique de Beatus
Beatus était venu dans cette région sauvage pour servir de messager de la foi. En ce matin mémorable, lorsque le dragon plongea dans le lac avec un rugissement violent qui résonna étrangement depuis les montagnes, les gens s'y précipitèrent ; ils voulaient assister au grand miracle et rendre un vibrant hommage au héros. Mais Beatus leur enseigna que l'honneur ne lui revenait pas, mais seulement au Dieu des chrétiens, dont la puissance était supérieure à celle de l'Ennemi maléfique. Ils l'écoutèrent volontiers, et pas seulement ce jour-là. Ils revinrent sans cesse, écoutant ses paroles. Bientôt, Beatus ne fut plus un étranger pour eux, mais un ami et un père qui visitait les gens dans leurs huttes, leur parlait avec gentillesse, les réconfortait, les guérissait et priait pour leur guérison. Ils l'aidèrent à construire une petite église près de la grotte où ils pouvaient se rassembler pour prier. Beatus se fit également connaître de l'autre côté du lac. À Einen, notamment, beaucoup crurent, furent baptisés et formèrent une communauté chrétienne, supervisée par Justus. Là aussi, les fidèles se réunissaient chaque dimanche dans l'église nouvellement construite.
Promenade en manteau et clôture collée
Lorsque Béatus traversa le lac à la voile pour rejoindre les villages de l'autre rive, il utilisa son manteau comme voile. C'est de lui que les habitants apprirent le maniement des voiles. Le vent soufflait régulièrement en aval le matin et en amont le soir, ce qui était propice à ses tournées de prédication. La vue inhabituelle de Béatus naviguant avec son manteau laissa croire à beaucoup qu'il lui suffisait d'étendre son manteau sur l'eau et de s'asseoir dessus pour qu'il puisse traverser le lac au sec. On racontait comment il avait un jour voulu traverser le lac à la voile lorsque son véhicule tomba en panne. Il se tordit, tangua et le poussa même en arrière vers la rive. Ses efforts furent vains. Il réfléchit un instant et se souvint soudain d'un poteau de clôture, qu'il avait arraché en descendant, qui lui servait de canne et de rame pour la traversée. Il regretta son acte répréhensible d'avoir volé le bien d'autrui et remit le poteau là où il l'avait pris. Il réussit alors à traverser le lac avec son manteau ; tel un cygne, il atteignit l'autre rive.
P. Kammüller ?
Beatus se rendit chez son élève Justus à Einen pour le sermon de Pâques cet après-midi-là. À son arrivée, Justus avait déjà commencé à prêcher ; il s'assit donc sur le banc du fond pour ne déranger personne. Dans la petite église, cependant, l'humidité était telle que plusieurs personnes commencèrent à s'endormir. Beatus fut attristé de voir cela ; mais il fut encore plus horrifié en voyant Satan lui-même assis sous la chaire. Il écrivait les noms de ceux qui rêvaient sur une peau de chèvre, perdant ainsi leur salut au Jour du Jugement. Beatus était dans une situation désespérée. Il aurait aimé réveiller les dormeurs pour qu'ils ne manquent pas l'Amen de Justus et ne tombent pas sous le pouvoir du diable. Mais il n'eut pas le droit de perturber le service. Soudain, les choses prirent une tournure inattendue : il y avait tellement de dormeurs dans l'église que Satan n'avait plus la place sur sa peau pour les écrire. Il essaya de les étirer entre ses dents et ses griffes ; Il tira, tira… jusqu'à ce que sa peau éclate et qu'il se cogne la tête si violemment contre la chaire que le son retentit dans toute l'église. Beatus rit bruyamment de ce stupide diable, et tout le monde se réveilla juste avant que Justus ne prêche.
Les nains serviables
À cette époque, des nains vivaient encore dans des anfractuosités rocheuses cachées. Ces petits montagnards timides étaient heureux d'aider les habitants paisibles et bons, dans leurs maisons et leurs champs. Cependant, ils apportaient leur aide en secret, pour surprendre les gens. Si quelqu'un essayait de les entendre, ils ne reviendraient jamais. Ils se lièrent bientôt d'amitié avec Béatus, car il avait chassé le dragon de la grotte, dont eux aussi avaient terriblement peur et s'étaient donc cachés au fond de la grotte pendant longtemps. Ils revinrent alors à la lumière du jour. Pour certains, leur aide était trop précieuse. Surtout, ils servaient Béatus. Tout comme le prophète Élie fut autrefois nourri par les corbeaux, ils subvenaient aux besoins de Béatus. Ils lui apportaient du bois sec, puisaient de l'eau au ruisseau, du lait de chamois et du fromage fin, des légumes et des fruits mûrs, et bien plus encore. Mais Béatus n'avait besoin que de peu pour lui-même ; il donnait la plupart de ses biens aux pauvres et aux personnes en difficulté de la région. Les nains lui rapportèrent de nombreuses plantes médicinales rares des sommets, qu'il utilisait comme remèdes pour les malades. Dans son jardin, le trèfle castor et les lys fleurissaient aux côtés de nombreuses herbes.
Chute de la ville de Roll
À l'ouest de Merligen existait autrefois la ville de Roll. Elle était vaste et puissante. Ses habitants avaient acquis une grande richesse grâce à l'exploitation de l'or et au commerce. Mais avec cet or, ils s'étaient aussi enrichis d'arrogance, de festivités et d'une vie de débauche. Les Rolliens étaient connus de tous pour leur arrogance. Seuls quelques-uns étaient venus à Beatus pour y apprendre le christianisme ; la plupart restaient fermement ancrés dans leur paganisme romain. Beatus entreprit de soutenir les quelques disciples présents dans leur foi et de gagner les autres au Christ. À son arrivée à Roll, cependant, aucun de ses disciples ne se présenta ; tous s'étaient cachés par crainte des incroyants. Cette foule méchante, cependant, s'abattit sur Beatus avec moqueries et insultes. Ils lui tirèrent la barbe et menacèrent de l'étrangler. Puis un couple pieux vivant loin de la ville l'accueillit sous leur toit. Malheureusement, Beatus retourna dans sa grotte. En traversant le Balmholz, il rencontra ses amis, les nains d'Oberhusen. Il dut leur confier la raison de sa détresse. D'autres nains avaient observé, depuis la falaise abrupte, le traitement honteux infligé au vénérable homme à Roll. L'outrage était désormais à son comble, et les nains décidèrent d'exercer une terrible vengeance. Ils commencèrent à marteler activement les crevasses de la falaise, versant de l'eau dessus et la laissant geler jusqu'à ce que la roche éclate. Ils laissèrent également retentir un cri de Cassandre depuis les hauteurs.
"City Roll, emmène-nous avec ton
Beaucoup ! La pente pointue est divisée ;
Schlegel et Wegge tiennent bon.
Allons au Stampach !
L'avertissement resta vain. Un terrible destin s'abattit sur la ville. La montagne trembla, des éclairs jaillirent d'un nuage noir d'orage, et, au milieu d'un tonnerre terrifiant, un effondrement se produisit, ensevelssant la ville et ses habitants sous des rochers, des décombres et des débris. Une grande partie de la ville s'enfonça dans le lac. Seule la maison hospitalière où saint Béat avait été accueilli fut épargnée.
Mort et enterrement de saint Béat
Malgré toutes ses épreuves et son dévouement au service du bien-être et du salut de l'humanité, saint Béat atteignit un âge avancé. Il ne fut jamais un fardeau pour personne ; il soutint beaucoup de personnes par ses conseils et ses actions, leur montrant la voie dans les moments de désespoir et de besoin. Lorsque saint Béat sentit sa fin proche, il appela Justus, son compagnon. Justus prit soin de lui dans ses derniers jours. Saint Béat lui demanda de rassembler tous ceux qui s'étaient convertis au Christ grâce à son témoignage. Tous affluèrent vers saint Béat. Il prit congé d'eux, les encouragea à demeurer fermes dans leur foi et les bénit. Puis il ferma les yeux pour se réveiller au ciel. Son corps fut inhumé dans la grotte. Plus tard, Justus, selon ses vœux, fut également enterré à côté de saint Béat. La grotte de Saint Béat – comme on l'appela désormais – devint un lieu de prière et de recueillement reconnaissant pour celui qui avait apporté la Bonne Nouvelle sur la rive droite du lac de Thoune. Depuis, la prédication de l'Évangile n'a jamais cessé.
Histoire ou légende de Beatus
Au fil des ans, les historiens ont eu des opinions différentes sur le saint qui était très vénéré au Moyen Âge sous le nom de Sainte-Batte :
- Est-il, comme le raconte la légende, le Britannique
Moine, ordonné prêtre par Pierre lui-même
et envoyé pour convertir les Helvètes au christianisme
convertir?
- Est-ce un saint de la Légion thébaine qui a vécu au IIIe siècle ?
siècle jusqu'au lac de Thoune ?
- Est-il l'un des 12 compagnons de Colomban, qui ont voyagé à travers le nord de la Suisse peu après 600
tiré?
- Est-ce que Beatus est le Beatus de Honau en Alsace, qui dirigea le monastère de 722 à 774,
qui aurait envoyé ses moines en Suisse ?
- Ou est le Beatus suisse avec son homonyme l'évêque de Vendôme en
La France, à propos de laquelle on raconte la même légende du dragon ?
Nous ne savons pas... Ce que nous pensons savoir de Beatus vient en grande partie de la plume du mineur Daniel Agricola, qui a décrit la vie du saint en 1511. Le texte, écrit dans le style d'une « vita », blanchit la personnalité de Beatus avec les clichés saints habituels.
Impossible d'identifier un Béat historique, si bien que la plupart des historiens relèguent aujourd'hui saint Béat au rang de légende. Cependant, une autre opinion concernant saint Béat a du mérite : au Moyen Âge, les fondateurs de monastères et d'églises étaient généralement élevés au rang de saints. Les monastères voisins organisaient souvent un pèlerinage en leur honneur, un pèlerinage à domicile. Cela pourrait également être le cas du fondateur du monastère d'Interlaken, le bienheureux (en latin : Béatus) d'Oberhofen. Il pourrait s'agir du Béat qui termina sa vie en ermite dans la grotte Sainte-Beauté et y fut vénéré comme un saint.
Le culte
Selon la croyance populaire, les Celtes eux-mêmes offraient des sacrifices à leurs dieux dans les grottes de Beatus. Il est fort possible que la grande grotte sous la Balmfluh ait été un lieu de culte ou de pèlerinage préchrétien. Son emplacement le confirme également : les Celtes considéraient les grottes et les sources comme des lieux de proximité avec Dieu et de guérison.
Durant la christianisation, ces lieux de culte ont subsisté ; ils ont été dotés d'une église ou d'une chapelle, devenant ainsi des lieux de pèlerinage chrétiens. On ignore aujourd'hui qui a construit la première chapelle près des grottes, au début du XIIe siècle ou avant, et à qui elle était dédiée. Le plus ancien document attestant de la paroisse de Sancto Beato date de 1230. Très vite, Saint-Béat passa sous la tutelle du monastère d'Interlaken, qui par la suite fournit également les prêtres et promeut le culte de Béat au mieux de ses capacités.
Le XVe siècle fut l'apogée de la vénération de saint Béat. Saint Béat devint une sorte de saint patron, vénéré comme un saint bienveillant dans toute la Confédération suisse et bien au-delà. Des foules se rendaient sur sa tombe et imploraient son aide et sa guérison. À cette époque, le mot « wallfahren » (aller en pèlerinage) fut remplacé par « batten », un mot qui se perpétue encore aujourd'hui dans l'expression « äs het batter » (il a réussi). Ce mot désigne naturellement des pèlerinages qui se sont terminés avec succès, comme celui de Burkhard Münch, originaire de Bâle, qui aurait été guéri de sa grave maladie à Saint-Béat en 1422. La ville de Berne, patronne du monastère d'Interlaken, soutint également le culte de saint Béat : en 1439, la peste éclata dans le pays, faisant de nombreuses victimes. Face à cette situation critique, le gouvernement bernois a ordonné une procession générale de pénitence et de supplication vers le lieu de repos de saint Béat. Au moins un membre de la famille participe à ces pèlerinages. Berne a appelé à plusieurs reprises les communes voisines de Saint-Béat à entretenir le chemin de pèlerinage à leurs frais afin d'en garantir l'accessibilité.
En 1494, le gouvernement émit une lettre suppliante pour permettre aux maîtres du monastère de recouvrir les reliques de saint Béat d'argent. La collection était si riche qu'une châsse recouverte d'argent put être réalisée au-dessus de l'autel.
Le 9 mai, jour de la Saint-Béat, est célébré comme une grande fête populaire. Un dicton du XVe siècle préserve une partie de la gloire de saint Béat pour notre époque :
"Youpi, aujourd'hui c'est la Saint-Batton !
Loin de tout souci, loin de tout ennui ;
Que celui qui peut se réjouir soit heureux !
Jusqu'à la Réforme, Saint-Beaten resta, avec Einsiedeln, le lieu de pèlerinage le plus visité de la Confédération suisse.
Iconoclasme
En 1528, Berne opta pour la Réforme. Les monastères furent dissous, la messe et la vénération des saints abolies. Saint-Béat devait également être évacué, les images brûlées et les reliques enterrées. Que cela se soit produit comme l'a écrit le chroniqueur bernois Anselme, ou que les images et les reliques de Saint-Béat aient traversé le Brünig pour atteindre la Suisse centrale avec le capitaine vieux-croyant de Zoug, Schönbrunner, reste une question ouverte. Zoug, Lucerne, Schwytz et d'autres prétendirent plus tard posséder des reliques de saint Béat. Quoi qu'il en soit, le curé de l'époque, Martin Freund, ne semble pas avoir empêché les Suisses centraux de commettre leurs actes, ce qui lui valut la colère de Berne. Il reçut l'ordre de fermer la chapelle. Il fut destitué peu après.
Croisades à Saint-Battu
L'église Sainte-Batte fut évacuée, les images et les autels furent retirés, et le service réformé fut instauré. Cela n'empêcha pas les pèlerins de Suisse centrale de traverser le Brünig en masse pour se rendre à la vénérable église Sainte-Batte.
Berne prend désormais des mesures radicales contre le culte de Beatus, car elle craint pour le succès de la Réforme dans l'Oberland.
En 1530, Berne fit enterrer le « St. Battenloch » (Trou de St. Batten). Quatre ans plus tard, le lieu de pèlerinage fut entièrement démoli et la grotte dut être murée à nouveau. En 1535, les habitants de Beatenberg reçurent leur propre église dans le village.
Mais les pèlerinages ne cessent pas. Des groupes de pèlerins des cantons d'origine visitent régulièrement le lieu saint. Accompagnés de prêtres, ils abattent le mur devant la grotte pour accéder au sanctuaire. Berne fait reconstruire le mur à plusieurs reprises. Ce fut le cas en 1537, 1547 et 1566, lorsqu'un mur d'un mètre vingt fut érigé. Malgré les interdictions et les menaces de sanctions, les pèlerins refusent de se laisser intimider et reviennent sans cesse. Ils ne comprennent pas qu'on veuille les empêcher d'accomplir le pèlerinage à Saint-Beaten, auquel ils sont habitués depuis des temps immémoriaux. À Obwald, on veut libérer et sécuriser le pèlerinage à Saint-Beaten, comme l'ont fait autrefois les Croisés, par la force si nécessaire. Un conflit armé menace. Mais Obwald trouve peu de soutien dans ses efforts parmi les Vieux-croyants et est contraint de céder à la Diète de Bade en 1570, où il exige la liberté de pèlerinage.
Après 1590, des flots de pèlerins affluèrent à nouveau à Saint-Beaten. Un écrit du jésuite Canisius appelait les pèlerins, malgré toutes les difficultés, à rendre visite au saint au lac de Thoune. Berne réagit promptement : les pèlerins furent arrêtés et punis de lourdes amendes. En 1593, la grotte dut être murée à nouveau. Le nombre de pèlerinages diminua progressivement, mais même ce dernier mur fut abattu, et l'on raconte que des pèlerins de Suisse centrale continuèrent à se rendre à Saint-Beaten jusqu'au début du siècle dernier.
Saint Béat aujourd'hui
Aujourd'hui, saint Béat n'est vénéré qu'en Suisse centrale. Une chapelle lui est dédiée à Obsee, près de Lungern. Béat est également le saint patron de plusieurs églises, dont la Hofkirche (église de la Cour) de Lucerne, au-dessus du portail principal de laquelle il combat encore des dragons hostiles.
Grottes de Saint-Béat
Elles demeurent une destination prisée des petits et des grands. Guidés en toute sécurité et par des guides expérimentés, les visiteurs peuvent s'aventurer dans les profondeurs de la grotte mystérieuse, visiter la cellule de saint Béat, ou simplement s'asseoir au bord de l'eau et écouter… et… ceux qui prennent le temps d'écouter peuvent encore le ressentir aujourd'hui. Ce n'est pas un hasard si ce lieu a été un lieu de ressourcement au fil des siècles. Il est doté de nombreuses beautés, riche d'esprit et d'histoire, de douceur et de sécurité, rafraîchissant et vivifiant, encore aujourd'hui.